Golden Bay est l’une des régions les plus préservées et spectaculaires de Nouvelle-Zélande, nichée au nord-ouest de l’île du Sud. Nous avons exploré cette baie majestueuse en forme de C qui borde la mer de Tasman, et nous pouvons vous assurer qu’elle mérite amplement le détour. Voici ce qui vous attend dans ce territoire sauvage :
- Des plages d’une beauté saisissante comme Wharariki Beach et ses arches naturelles
- Le mythique Farewell Spit, un désert de sable de 25 km qui s’avance dans l’océan
- Des sources parmi les plus pures au monde aux Pupu Springs
- Une communauté artistique et bohème à Takaka
- Un accès privilégié au célèbre parc national Abel Tasman
Laissez-nous vous guider à travers les merveilles de cette destination hors des sentiers battus, accessible uniquement par une route sinueuse qui traverse les Takaka Hills.
Où se trouve Golden Bay en Nouvelle-Zélande ?
Golden Bay se situe à l’extrémité nord-ouest de l’île du Sud, une position géographique qui explique son isolement et son caractère sauvage. La baie forme un arc de cercle protégé par Farewell Spit, cette extraordinaire langue de sable de 25 km qui la sépare de la mer de Tasman. Deux rivières principales alimentent la région : l’Aorere et la Takaka, qui ont façonné au fil des millénaires ces paysages uniques.
La région reste peu peuplée, avec seulement deux villages principaux : Takaka, qui compte environ 1200 habitants, et le plus petit Collingwood. Cette faible densité de population contribue à préserver l’authenticité des lieux et offre aux visiteurs une expérience de tranquillité rare. Golden Bay se trouve également à proximité immédiate du parc national Abel Tasman, ce qui en fait un camp de base idéal pour explorer cette zone naturelle protégée.
Comment accéder à Golden Bay ?
L’accès à Golden Bay représente déjà une aventure en soi. Une seule route serpente à travers les Takaka Hills, ces montagnes qui culminent à 791 m d’altitude. Depuis Nelson, comptez environ 110 km et 2 heures de conduite sur une route sinueuse mais magnifique. Nous vous recommandons de partir tôt le matin pour profiter au maximum de votre journée sur place.
La route traverse des paysages forestiers avant de basculer dans un univers complètement différent : celui d’une région baignée de lumière dorée, bordée de plages sauvages et de collines verdoyantes. Si vous voyagez en camping-car, sachez que la route est parfaitement praticable, bien qu’étroite par endroits. Un véhicule 4×4 peut s’avérer utile pour accéder à certains sites plus reculés, mais n’est pas indispensable pour les attractions principales.
Prévoyez de faire le plein d’essence avant de monter dans les collines, car les stations-service se font rares dans la région. Le supermarché FreshChoice à Takaka vous permettra de vous approvisionner en nourriture et en eau pour vos excursions.
Que voir absolument à Golden Bay ?
Les Pupu Springs (Te Waikoropupu Springs) figurent parmi les sites les plus extraordinaires de la région. Ces sources offrent une visibilité sous-marine pouvant atteindre 63 mètres, ce qui en fait l’une des eaux les plus pures au monde. Pour les Maoris, ce lieu sacré servait traditionnellement à bénir les naissances et honorer les morts. Depuis 2007, tout contact avec l’eau est interdit afin de préserver cet écosystème fragile.
Nous avons effectué la promenade aménagée d’environ 45 minutes qui permet d’admirer ces merveilles naturelles. Le sentier est équipé de panneaux explicatifs passionnants qui racontent l’histoire géologique et culturelle du site. Ne manquez pas la Dancing Sands Spring, où vous observerez du sable blanc tourbillonnant mystérieusement sous l’eau cristalline.
Takaka mérite également une visite approfondie. Ce village d’artistes dégage une atmosphère bohème unique en Nouvelle-Zélande. Sur Commercial Street, la rue principale, vous découvrirez des galeries d’art, des peintures murales colorées et des boutiques d’artisanat local. L’ancienne banque transformée en galerie d’art vaut le détour, tout comme le Golden Bay Museum qui offre une entrée gratuite. Pour vous restaurer, nous vous conseillons le Wholemeal Café pour un excellent brunch, le Bay Takeaway pour des fish’n chips authentiques, ou le Dangerous Kitchen pour des pizzas généreuses.
Explorer Wharariki Beach et les Archway Islands
Wharariki Beach est sans conteste l’un des joyaux de Golden Bay, souvent citée comme la plus belle plage de Nouvelle-Zélande. Pour l’atteindre, préparez-vous à une marche de 20 minutes à travers des collines et des pâturages verdoyants. L’effort en vaut largement la peine : le spectacle qui vous attend est absolument saisissant.
Les Archway Islands, ces îlots percés d’arcs rocheux naturels, émergent du sable à marée basse et créent un paysage digne d’un autre monde. Nous vous recommandons vivement de planifier votre visite en fonction des marées pour profiter pleinement du spectacle. Les levers et couchers de soleil y sont particulièrement photogéniques, baignant les formations rocheuses d’une lumière dorée inoubliable.
Entre novembre et janvier, vous aurez la chance d’observer des otaries qui nagent dans les bassins naturels formés entre les rochers. Gardez vos distances et ne tentez jamais de les toucher ou de les nourrir : ces animaux sauvages méritent notre respect. La baignade reste déconseillée en raison des courants puissants et des vagues dangereuses qui balaient cette côte exposée.
Détail insolite : restez attentif aux petits cailloux qui peuvent tomber des avions survolant la zone, car un aérodrome se trouve à proximité. Cette particularité surprenante n’enlève rien à la magie du lieu.
Cap Farewell : la pointe spectaculaire de l’île du Sud
Le Cap Farewell marque la pointe la plus septentrionale de l’île du Sud, offrant des vues vertigineuses sur l’océan et des falaises abruptes qui plongent dans les eaux tumultueuses. Pour y accéder, vous devrez emprunter un chemin passant par un terrain privé (il suffit d’ouvrir une barrière) depuis un petit parking.
Le vent souffle violemment à cet endroit exposé, alors prévoyez des vêtements chauds et restez extrêmement prudent près du bord. Les falaises sont friables et un faux pas pourrait avoir des conséquences dramatiques. Malgré ces précautions nécessaires, le panorama est tout simplement grandiose : vous dominez l’océan à perte de vue, avec parfois la possibilité d’apercevoir des otaries en contrebas.
Ce lieu inspire le respect et l’humilité face à la puissance des éléments. Nous y sommes restés un long moment, fascinés par le ballet incessant des vagues qui viennent se fracasser contre les rochers plusieurs dizaines de mètres plus bas.
Farewell Spit : un désert de sable unique au monde
Farewell Spit représente l’un des phénomènes naturels les plus extraordinaires de Nouvelle-Zélande. Cette langue de sable s’étire sur 25 km dans l’océan et, vue du ciel, elle évoque la forme d’un bec de kiwi. Le Department of Conservation (DOC) protège strictement cette réserve naturelle pour préserver les oiseaux migrateurs et les écosystèmes fragiles.
L’accès libre se limite aux 5 premiers kilomètres, où vous pourrez emprunter les sentiers de Triangle Flat, notamment le Spit Track et le Fossil Point Track. L’ambiance y est mystique : vous marchez dans un désert de dunes mouvantes, où la solitude absolue et les mirages visuels créent une sensation de bout du monde. Les léopards de mer, prédateurs redoutables, chassent parfois dans les eaux environnantes, tandis que des milliers d’oiseaux migrateurs comme la barge rousse font escale dans cette zone.
Le site est tristement célèbre pour les échouages de baleines, un phénomène historique qui s’est produit à de nombreuses reprises. La baignade y est extrêmement dangereuse : sables mouvants, courants violents et chaleur intense en été rendent toute incursion dans l’eau périlleuse. Restez sur les sentiers balisés et suivez scrupuleusement les consignes de sécurité.
| Attraction | Durée de visite | Difficulté | Meilleure période |
|---|---|---|---|
| Wharariki Beach | 2-3h | Facile | Toute l’année |
| Farewell Spit | 3-4h | Moyenne | Oct-Mars |
| Pupu Springs | 1-2h | Facile | Toute l’année |
| Cap Farewell | 1-2h | Facile à moyenne | Printemps-été |
| Takaka village | 2-3h | Très facile | Toute l’année |
Golden Bay vous offre une expérience de voyage authentique, loin du tourisme de masse. Prévoyez au minimum 2 à 3 jours pour explorer cette région magique sans vous presser. Réservez vos hébergements à l’avance, surtout entre octobre et mars, et préparez-vous à être émerveillés par la beauté brute de cette terre préservée au bout du monde.
