Les roches de l’île des Vieilles constituent l’un des sites naturels les plus spectaculaires du massif de l’Estérel, offrant un décor volcanique exceptionnel entre terre et mer. Ce petit îlot rocheux, situé au large d’Anthéor dans le Var, séduit par son authenticité préservée et sa beauté sauvage. Voici ce qui rend ce lieu si particulier :
- Un îlot volcanique de rhyolite rouge culminant à 11 mètres d’altitude
- Une crique confidentielle de 35 mètres nichée entre roches pourpres et eaux turquoise
- Un spot de snorkeling prisé pour la richesse de ses fonds marins
- Un accès discret depuis la Corniche d’Or, sans signalisation touristique
Nous vous emmenons à la découverte de ce petit paradis méditerranéen, encore épargné par le tourisme de masse.
Présentation des roches de l’île des Vieilles
L’île des Vieilles représente le plus grand îlot de la côte du massif de l’Estérel. Composée de rhyolites, ces roches volcaniques caractéristiques arborent une teinte rouge intense qui contraste magnifiquement avec le bleu profond de la Méditerranée. L’îlot s’élève à 11 mètres au-dessus du niveau de la mer et reste totalement inhabité, préservant ainsi son caractère sauvage et authentique.
La formation géologique de ce site remonte à l’activité volcanique ancienne de l’Estérel, il y a environ 250 millions d’années. Ces roches rouges, fruits de coulées de lave refroidies, ont été façonnées par l’érosion marine et le temps pour créer les reliefs spectaculaires que nous admirons aujourd’hui.
Où se situe l’île des Vieilles ?
L’île des Vieilles se trouve en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, dans le département du Var. Plus précisément, elle émerge des eaux méditerranéennes à l’est de Saint-Raphaël, au large du village d’Anthéor. La crique qui lui fait face est accessible depuis le boulevard Eugène Brieux, au niveau du numéro 1890, le long de la fameuse Corniche d’Or.
Cette route côtière mythique relie Saint-Raphaël à Cannes et offre des panoramas parmi les plus photographiés de la Côte d’Azur. L’île se situe dans le périmètre du massif de l’Estérel, espace naturel protégé qui s’étend sur plus de 32 000 hectares entre mer et montagne.
Pourquoi ce site est-il unique ?
Plusieurs éléments confèrent aux roches de l’île des Vieilles un caractère exceptionnel. D’abord, la combinaison visuelle entre les rhyolites rouges flamboyantes et les eaux cristallines turquoise crée un contraste saisissant qui ravit les photographes et les amoureux de nature.
Ensuite, l’îlot abrite une flore rare qui a disparu des rives d’Anthéor. Pour retrouver une telle diversité végétale ailleurs, il faut remonter jusqu’au Cap Roux. Parmi les espèces présentes, la griffe de sorcière, cette plante grasse rampante, colonise les pentes rocheuses de l’île.
Les fonds marins entourant l’îlot regorgent de vie sous-marine, faisant de ce spot un lieu privilégié pour le snorkeling. Mérous, girelles, sars et autres poissons méditerranéens évoluent entre les rochers immergés, offrant un spectacle fascinant aux plongeurs avec masque et tuba.
Enfin, l’absence de signalisation touristique officielle maintient le site dans une confidentialité appréciable. Contrairement aux plages bondées de la Côte d’Azur en haute saison, la crique de l’île des Vieilles conserve une atmosphère paisible et préservée.
L’origine du nom « Île des Vieilles »
Le nom intrigant de cet îlot trouve son explication dans deux hypothèses historiques. La première, et la plus probable, fait référence à la vieille, ce poisson méditerranéen typique de la famille des labridés. Ces poissons colorés, très présents dans les eaux de l’Estérel, auraient donné leur nom à l’îlot en raison de leur abondance autrefois dans les parages.
La seconde théorie évoque un usage ancien de l’île comme poste de guet. Les habitants locaux auraient utilisé ce point d’observation stratégique pour surveiller la mer et prévenir les échouages de navires sur les rochers dangereux environnants. D’ailleurs, une balise cardinale sud appelée « la Chrétienne » se dresse au sud de l’île, signalant aux navigateurs un secteur maritime réputé périlleux où plusieurs embarcations ont fait naufrage au fil des siècles.
Description de la crique sauvage
La crique de l’île des Vieilles s’étend sur environ 35 mètres de longueur. Nichée entre les formations rocheuses volcaniques, elle se compose d’une plage mixte alliant sable fin et galets. L’eau y est d’une clarté exceptionnelle, permettant d’observer les fonds marins depuis la surface.
Le site ne dispose d’aucun équipement : pas de douches, de toilettes, ni de buvette. Cette absence totale d’aménagement contribue au caractère brut et authentique du lieu. La baignade n’est pas surveillée, nous vous recommandons donc la plus grande prudence, surtout en présence de courants marins qui peuvent se former dans ce secteur.
La crique offre une vue panoramique époustouflante sur la Corniche d’Or et les reliefs escarpés de l’Estérel. Le décor naturel, presque théâtral, se prête merveilleusement à la contemplation et à la photographie. Les couleurs y sont particulièrement intenses en matmatinée, lorsque le soleil illumine les roches rouges et fait scintiller la mer.
Accès à l’île et à la crique : infos pratiques
L’accès à la crique se fait directement depuis la route côtière, au niveau du numéro 1890 du boulevard Eugène Brieux. Quelques marches descendent vers la plage, rendant l’approche relativement simple pour les personnes en bonne condition physique. Attention néanmoins, les galets peuvent rendre la marche délicate : nous vous conseillons vivement de prévoir des chaussures aquatiques.
Le stationnement représente le principal défi : seules quelques places sont disponibles le long de la route. Nous vous recommandons d’arriver tôt le matin, idéalement avant 9 heures en haute saison, pour avoir une chance de vous garer à proximité et profiter du site dans le calme.
Voici un tableau récapitulatif des informations essentielles :
| Critère | Détails |
|---|---|
| Accès | Boulevard Eugène Brieux (n°1890) |
| Taille de la crique | 35 mètres |
| Type de sol | Sable et galets |
| Équipements | Aucun |
| Surveillance | Non |
| Animaux | Interdits |
| Stationnement | Très limité (bord de route) |
| Meilleur moment | Tôt le matin |
Nous vous suggérons d’apporter votre équipement de snorkeling, de l’eau en quantité suffisante, des provisions et de la crème solaire. Respectez l’environnement en emportant tous vos déchets et en évitant de cueillir les plantes rares qui poussent sur l’îlot.
À proximité immédiate, nous vous invitons à découvrir d’autres merveilles naturelles comme les calanques de Saint-Barthélemy, de Fournas ou d’Aurelle. La réserve naturelle marine du Cap Roux, toute proche, offre des opportunités exceptionnelles pour la plongée sous-marine et l’observation de la biodiversité méditerranéenne. Les randonnées dans le massif de l’Estérel constituent également une excellente façon de prolonger votre exploration de ce territoire unique.
